Page mise à jour le 25/09/2025

Capitaux propres : définition et fonctionnement

Les capitaux propres sont un indicateur clé de la santé financière d’une entreprise. Ils représentent la richesse nette détenue par les associés ou actionnaires et jouent un rôle central dans la gestion, le financement et la pérennité de toute structure. Définition, calcul, utilité, risques en cas de capitaux propres négatifs… MMA vous aide à décrypter cette notion essentielle en comptabilité d’entreprise.

Au sommaire de cet article

Capitaux propres : qu’est-ce que c’est ?
Comment se calculent-ils ?
À quoi servent les capitaux propres pour une entreprise ?
Que faire en cas de capitaux propres négatifs ?
Capitaux propres : la FAQ

Capitaux propres : qu’est-ce que c’est ?

Les capitaux propres représentent la valeur nette de l’entreprise, c’est-à-dire ce qui resterait aux associés si tous les actifs étaient vendus et toutes les dettes remboursées.

Ils correspondent à l’ensemble des ressources financières apportées ou laissées à disposition de l’entreprise par ses associés, actionnaires ou par l’activité elle-même. Ils figurent au passif du bilan comptable et constituent la part du patrimoine qui appartient aux propriétaires de l’entreprise, une fois toutes les dettes déduites.

Les capitaux propres sont composés de plusieurs éléments, dont les principaux sont :

Le capital social : apports initiaux ou ultérieurs des associés/actionnaires ;
Les réserves : bénéfices non distribués mis en réserve pour renforcer la solidité financière ;
Le report à nouveau : résultats des exercices précédents non affectés ;
Le résultat de l’exercice : bénéfice ou perte de l’année en cours ;
Les primes d’émission : surplus versé lors de l’émission d’actions au-dessus de leur valeur nominale ;
Autres éléments : subventions d’investissement, écarts de réévaluation, etc.

Quelle est la différence entre capitaux propres et fonds propres ?

Les deux notions sont proches et souvent utilisées comme synonymes. Toutefois, en comptabilité française, les capitaux propres désignent le terme officiel utilisé dans le bilan, tel que défini par le Plan Comptable Général.

À l’inverse, l’expression fonds propres est un concept plus large, qui peut inclure d’autres ressources assimilées, comme les quasi-fonds propres ou encore les comptes courants d’associés bloqués.

Comment se calculent les capitaux propres ?

Le calcul des capitaux propres est standardisé en comptabilité. La formule de base est la suivante :

Capitaux propres = Capital social + Réserves + Résultat net (bénéfice ou perte) + Primes d’émission + Report à nouveau – Actions propres – Dividendes à distribuer

Exemple :

Imaginons une SARL avec les éléments suivants au bilan :

Capital social : 20 000 €
Réserves : 5 000 €
Report à nouveau : 2 000 €
Résultat de l’exercice : 3 000 €

Capitaux propres = 20 000 + 5 000 + 2 000 + 3 000 = 30 000 €

À quoi servent les capitaux propres pour une entreprise ?

Les capitaux propres remplissent plusieurs fonctions essentielles :

Financer l’activité : ils constituent une source de financement stable, qui ne nécessite pas de remboursement à court terme, contrairement à un emprunt bancaire. Cela permet à l’entreprise de lancer ou de développer ses projets en toute autonomie ;
Garantir la solidité financière : plus les capitaux propres sont élevés, plus l’entreprise est jugée solide par ses partenaires (banques, fournisseurs…) ;
Absorber les pertes : en cas de difficultés, les capitaux propres jouent un rôle d’amortisseur. Ils permettent d’absorber les pertes éventuelles sans mettre en péril la survie de l’entreprise, ce qui est crucial pour traverser les périodes compliquées ;
Respecter les obligations légales : certaines formes juridiques, comme les SA ou les SAS, imposent un niveau minimal de capitaux propres. Si ce seuil n’est plus respecté, l’entreprise doit alors prendre des mesures correctives pour se mettre en conformité⁽¹⁾.

Des capitaux propres suffisants sont synonymes de bonne santé financière. Ils rassurent les partenaires et facilitent l’accès au crédit. À l’inverse, des capitaux propres faibles ou négatifs peuvent entraîner des restrictions légales et limiter la capacité d’investissement.

Que faire en cas de capitaux propres négatifs ?

Des capitaux propres négatifs signifient que les dettes de l’entreprise dépassent la valeur de ses actifs. C’est une situation critique qui peut entraîner :

L’obligation de reconstituer les capitaux propres (notamment pour les SA/SAS si les capitaux propres deviennent inférieurs à la moitié du capital social)⁽¹⁾ ;
Un risque de cessation de paiement, voire de liquidation judiciaire.

Face à cette situation, plusieurs solutions existent pour rétablir la situation financière :

Réaliser une augmentation de capital : les associés ou actionnaires peuvent apporter de nouveaux fonds à l’entreprise. Cette opération nécessite souvent une modification des statuts et l’intervention d’un professionnel (expert-comptable, avocat) ;
Mettre en place un plan de redressement pour réduire les pertes : il s’agit d’identifier les sources de pertes (charges trop élevées, chiffre d’affaires insuffisant, marges faibles…) et de mettre en œuvre des actions correctives. Cela peut passer par une réduction des coûts, une renégociation des contrats, ou encore le développement de nouvelles activités plus rentables ;
Apporter des fonds propres supplémentaires via les associés : Outre l’augmentation de capital, les associés peuvent soutenir l’entreprise en effectuant des apports en compte courant d’associé, à condition que ces sommes restent bloquées pour renforcer la structure financière.

Dans tous les cas, il est essentiel d’agir rapidement et de se faire accompagner par un expert-comptable ou un conseiller spécialisé pour choisir la solution la plus adaptée à la situation de votre entreprise et respecter vos obligations légales.

Capitaux propres : la FAQ

Quelle est la différence entre capitaux propres et dettes ?
Les capitaux propres représentent les ressources appartenant aux associés ou actionnaires, tandis que les dettes correspondent aux sommes dues à des tiers (banques, fournisseurs, etc.).
Les capitaux propres sont-ils la trésorerie de l’entreprise ?
Non, ils représentent la richesse nette de l’entreprise : c’est la différence entre ce qu’elle possède (ses actifs) et ce qu’elle doit (ses dettes). La trésorerie, elle, fait partie des actifs, mais n’est qu’un élément parmi d’autres.
Comment augmenter ses capitaux propres ?
Par l’apport de nouveaux fonds, la mise en réserve des bénéfices ou la réduction des pertes.

Les capitaux propres sont un pilier de la santé financière de l’entreprise. Bien les comprendre, les surveiller et les renforcer est essentiel pour assurer la pérennité et le développement de votre activité.

^{(1) Légifrance – mars 2023 - Code de commerce - Chapitre III : Des sociétés à responsabilité limitée}

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